5. Cómo tomar fotografías sin ruido

Qué es el ruido

El ruido es un efecto secundario de la tecnología digital. Mientras el sensor de la cámara capta la señal de la imagen, una pequeña parte de esa señal es defectuosa y crea ruido. En la imagen, el ruido aparece como píxeles granulosos aleatorios mezclados entre los píxeles buenos, por lo que el ruido quita las transiciones suaves naturales y la nitidez limpia de la imagen.

Hay más ruido en las zonas oscuras

En lo digital, el ruido siempre tiene un valor bajo, por lo que está presente mucho más en las zonas oscuras que en las zonas claras. Como el ruido es un error que crece más despacio que la cantidad de señal que recibe el sensor, en las zonas claras, que se representan con muchos niveles tonales, el ruido tiene una relación señal/ruido (SNR) más alta. En cambio, las zonas oscuras se representan con menos niveles tonales, por lo que la SNR es más baja.

Una SNR alta significa una alta calidad de imagen, y este es justo el objetivo que quieres alcanzar en la fotografía digital.

Por qué aumenta el ruido cuando subexpones

Una imagen está formada por píxeles, y los píxeles se muestran con muchos niveles tonales distintos de claro y oscuro para reproducir los detalles desde lo más claro hasta lo más oscuro en una imagen digital. La diferencia de luz desde lo más claro hasta lo más oscuro descrita arriba se llama rango dinámico, y se mide en pasos de diafragma (f-stops), o pasos para abreviar. Cuando la cámara registra estos datos de luz en el archivo RAW, cada paso de diafragma de cada zona de luz se representa con una cantidad de niveles tonales con un brillo que corresponde a esa zona.

En lo digital, cada paso de diafragma de cada zona de luz y sombra de la imagen no contiene una parte igual de los niveles tonales que tiene el archivo de imagen (p. ej., un archivo de 14 bits tiene 16 384 niveles tonales), sino que sigue este algoritmo: el primer paso de diafragma, de la zona más clara, contiene el 50 % de todos los niveles tonales que puede tener un archivo de imagen, el 2.º paso de diafragma contiene el 50 % del resto, es decir, el 25 % del total, y el siguiente, el 3.er paso de diafragma, contiene el 50 % del resto, es decir, el 12,5 % del total, y así sucesivamente hasta el último paso de diafragma, es decir, el paso que contiene la luz de la zona más oscura que el sensor puede captar.

Como las cámaras digitales registran los datos de esta forma, tienes que recordar 2 cosas muy importantes en la fotografía digital: 1. Si subexpones 1 paso, has perdido el 50 % de los tonos de la imagen; si subexpones 2 pasos, pierdes nada menos que el 75 % de los tonos. 2. Da prioridad en la exposición a las zonas claras, porque las zonas claras contienen la mayoría de los niveles tonales del archivo de imagen y tienen menos ruido que las zonas oscuras. Nota: Disparar con medición automática, ya uses medición puntual, ponderada al centro o matricial, no es óptimo en ningún caso.

Cuantos menos tonos se registran, más ruido

El ruido es un porcentaje de errores sobre el número total de tonos, por lo que cuantos menos tonos se registran en el archivo, más ruido, y a la inversa, cuantos más tonos se registran en total, menos ruido. Si disparas con la exposición óptima (capturando el número máximo de tonos en el archivo de imagen que permite el sensor de tu cámara), el ruido estará en su nivel más bajo y la imagen será tan limpia como lo permita tu sensor.

Consulta también Cómo optimizar la exposición con el histograma

El ruido aumenta cuando aclaras la imagen en el revelado

Cuando tu imagen necesita aclararse, significa que está oscura y que el paso de diafragma de la zona más clara no tiene datos o contiene pocos datos. Como se analizó arriba, solo el primer paso (el paso de diafragma más claro) contiene el 50 % de los niveles tonales de la imagen que tu sensor puede captar, así que cuando no está optimizado, la pérdida de niveles tonales es demasiado grande. Este es el caso común que causa más ruido.

Además, las zonas oscuras por naturaleza ya contienen más ruido que las zonas claras, así que cuando se aclaran, el ruido queda a la vista. Cuanto más aclaras durante el procesado, más ruido se verá.

Solución: Dispara con la exposición más óptima que permite el sensor de tu cámara

Para registrar el máximo número de tonos de la imagen en el archivo de imagen, debes exponer para las zonas claras, de modo que el histograma toque justo el borde derecho del gráfico. Al hacerlo, la imagen puede quedar más clara de lo que quieres expresar, pero no pasa nada, porque puedes ajustar la imagen para que quede más oscura al revelar el archivo RAW. Oscurecer una imagen no reduce la calidad de imagen ni aumenta el ruido.

Esto es aún más importante en tipos de fotos que tienen muchas zonas oscuras, como fotos a contraluz, amaneceres, atardeceres, largas exposiciones de la ciudad de noche, o la luna y las estrellas.

El ruido aumenta cuando cambias el balance de blancos en el revelado

Cambiar los colores en el revelado también hace que aparezca ruido, porque los distintos colores tienen distintos tonos de brillo, por ejemplo el amarillo tiene un tono más brillante que el azul, así que cuando pasamos de un color de tono oscuro (p. ej., azul) a un color de tono brillante (p. ej., amarillo), como cuando subes la temperatura K en el balance de blancos, también subes el brillo de la imagen al mismo tiempo y, por tanto, aumentas el ruido, pero como los colores cambian el brillo solo un poco, el efecto sobre el ruido al cambiar los colores también es pequeño, según el tamaño del cambio.

Solución: ajusta bien el balance de blancos al disparar

Ajusta el balance de blancos como quieras expresarlo, para limitar la necesidad de ajustarlo mucho en el revelado.

Cuando no estés seguro, deberías usar un balance de blancos un poco más cálido (con un valor K más alto) de lo que quieres, porque tiene un tono más claro que un balance de blancos frío (valor K bajo). Cuando corriges el WB al procesar, solo oscureces la imagen, y eso no aumenta el ruido. Si disparas siguiendo Cómo optimizar la exposición con el histograma, todavía te sobra brillo sin necesidad de aclarar más la imagen.

El ruido aumenta cuando el sensor se calienta

Cuando el sensor se calienta, los fotodiodos del sensor tienen fugas y crean errores, que se convierten en ruido.

Solución: mantén frío el sensor de la cámara

• Limita dejar la cámara al sol; usa un paraguas para dar sombra cuando haga falta.
• Limita el uso prolongado de Live View, porque Live View usa el sensor de forma continua y calienta el sensor.
• Limita exponer más tiempo del necesario para el efecto que quieres, porque el obturador se mantiene abierto, así que el sensor trabaja de forma continua y se calienta.

El ruido aumenta cuando recortas o amplías la imagen

Con el mismo tamaño y con todos los demás factores igual de óptimos, si tu imagen usa toda la superficie del sensor, es decir, se toma así sin recortar, esa imagen tiene la mayor cantidad de datos. Cuando disparas con un encuadre amplio y recortas después, la parte recortada es una parte más pequeña de la imagen, y al verla o imprimirla al mismo tamaño, la imagen recortada ampliada tiene menos datos, por lo que deja ver más ruido que la imagen sin recortar.

El ruido aumenta cuando subes el ISO

Cuando subes el ISO, amplificas la señal del sensor y creas más ruido. Usa el ISO predeterminado: en las cámaras de formato completo (full frame) suele ser 100, y en las cámaras APS-C también suele ser 100.

Sin embargo, en la práctica, cuando necesitas ajustar la velocidad de obturación que quieres, también puedes cambiar el ISO dentro de un margen de +/- 2 pasos sin afectar a la calidad de imagen. Además, las cámaras de nueva generación pueden usar ISO 1600 o más y las imágenes siguen siendo casi tan buenas como con el ISO predeterminado. Por ejemplo, el ISO predeterminado de tu cámara es 100. Entonces puedes usar 50, 100, 200 hasta 400 y las imágenes siguen siendo buenas.

El ruido aumenta cuando aumenta la densidad de diodos en el sensor

Con la misma resolución, un sensor pequeño tiene sus diodos colocados muy juntos, por lo que se calienta, tiene fugas y crea ruido con más facilidad que cuando están más separados, como en un sensor grande. Al comprar una cámara, si te lo puedes permitir, deberías comprar una cámara de formato completo (full frame) en lugar de una cámara APS-C. Del mismo modo, con el mismo tamaño de sensor y los demás factores iguales, una cámara con menor resolución tendrá menos ruido.